Charles Darwin, uno scienziato vissuto il secolo scorso, ha scoperto che gli esseri viventi si trasformano per meglio adattarsi all'ambiente. Cio' non accade all'improvviso, ma con lenti cambiamenti che avvengono nel corso di milioni di anni. Darwin ha chiamato questo processo di trasformazione Evoluzione.

Anche l'uomo non e' stato sempre lo stesso: nel corso di milioni di anni ha subito dei cambiamenti che lo hanno portato ad essere quello che e' oggi. Questo lungo processo, che lo ha visto  in un continuo adattamento alle diverse situazioni ambientali e di vita, e' chiamato dagli studiosi Evoluzione umana.

Per Evoluzione umana si intende lo sviluppo biologico e culturale della specie Homo sapiens, cioe' lo sviluppo dell'uomo dal punto di vista delle sue caratteristiche fisiche e delle sue conoscenze.

Lo studio dell'evoluzione umana si fonda sull'analisi dei reperti fossili che ci sono pervenuti: soprattutto ossa e denti, rinvenuti in Africa, Europa e Asia.

I ritrovamenti di utensili in pietra, in osso e in legno, di resti di focolari, di insediamenti e di sepolture umane , hanno permesso di ricostruire il percorso evolutivo dell'uomo negli ultimi 4 -5 milioni di anni.

Dall'osservazione delle ossa si e' potuto vedere che vi sono state diverse modificazioni scheletriche nelle parti inferiori della colonna vertebrale (che hanno portato l'ominide ad assumere la posizione eretta), nelle dimensioni del cranio e quindi nella grandezza del cervello.

Maggiori sono le dimensioni del cervello, piu'  gli oggetti e gli utensili ritrovati vicino a resti di crani presentano un elevato grado di sofisticazione: questo dimostra il legame tra dimensione del cervello e livello di intelligenza.

Le forme piu' antiche sono state localizzate nell'Africa orientale e meridionale, un milione di anni fa gli ominidi cominciavano a spostarsi nelle aree tropicali e subtropicali dell'equatore, 500.000 anni dopo verso parti piu' temperate di questi continenti. Forse 50.000 anni fa alcuni ominidi poterono attraversare il mare per raggiungere l'Australia. Solo 30.000 anni fa con la comparsa delle forme umane moderne alcune popolazioni si fecero strada fino al nuovo mondo.